Веками
волка считали одним из самых злобных зверей. В разные
исторические времена перед ним преклонялись, так как
считалось, что Римская волчица вскормила близнецов Ромула
и Рэма. Однако чаще всего волка ненавидели и боялись,
как это было со Зверем Геводаном. В середине 18 века
этот волк на юге Франции загрыз, как сообщалось, 123
человека. Эти чудовищные преступления против людей и
домашних животных были столь ужасны, что король Луи
15 мобилизовал целую армию, чтобы уничтожить его. Потребовалось
43`000 человек, 2`000 собак и 2 месяца, чтобы в конце
концов убить этого волка.
Европейская история изобилует многочисленными фактами
нападения волков на домашний скот и людей. Сейчас общеизвестно,
что в большинстве случаев на людей нападают бешеные
волки. Но бешеный волк может лишь однажды напасть на
человека, поскольку больные животные обычно быстро погибают
от вирусов. Имеются факты, когда азиатский волк уносил
и пожирал детей в Индии. Но нет даже упоминаний о нападении
этих хищников на взрослых людей.
Волки появились в Новом Свете в середине эпохи плиоцена,
около 5`000`000 лет назад, и оформились как вид в середине
плейстоцена, примерно 1`500`000 лет назад. Один из подвидов,
так называемый гигантский (Dire) волк, был самым большим
из когда-либо существовавших. А меньшая разновидность
этого волка переселилась из Аляски в Сибирь, где он
со временем превратился в существующего и в наши дни
большого серого волка, известного как Canis lupus. Затем
серый, или обыкновенный, волк мигрировал обратно в Северную
Америку, где распространился на территории нынешней
Канады и Соединенных Штатов Америки, за исключением
юго-восточной части США. На этих землях появился небольшой
красный волк (Canis rufus), который и расселился там.
Правительство США старается увеличить популяцию красного
волка на этих землях. Серый волк хорошо прижился в Северной
Америки к тому времени, когда первые индейцы и эскимосы
пришли туда через Берингов пролив примерно 18 веков
назад.